Bel ağrısı kas-iskelet sistemi ağrılarının en sık görüldüğü yerdir. Sanayileşmiş ülkelerde yaşayanların yaklaşık %80’i aktif yaşamların bir dönemlerinde bel ağrısı çekerler. Ancak her bel ağrısı nedeni bel fıtığı değildir. Bel fıtığı bel ağrısı yapan nedenlerden sadece birisidir. Bel ağrıların %5 ile 11′ inden bel fıtığı sorumludur.Bel fıtığı bel omurları arasındaki disk denilen yapıların yoğun bir jöle kıvamındaki çekirdeğin çevresini saran anulus fibrozus tabakasından dışarı çıkmasıdır. İnsan omurgasında normalde 33-34 adet omur bulunur. Bunlardan 23 tanesinin aralarında disk denilen kıkırdak yapılar mevcuttur. Bel bölgesinde de 5 adet omur ve aralarında diskler vardır. Diskler omurların arasında bir amortisör gibi yük bindiğinde esneme ve binen yükü uygun bir şekilde absorbe etme görevindedir. Ani aşırı yükler ya da uzun süreli fiziksel ve zihinsel yükler stresler bu disklerde aşınmalara yıpranmalara yol açar ki bu da sonuçta çekirdeği zayıflayan halkalardan dışarı çıkmasına yani fıtığa yol açar.
Disklerin yapılarını fiziksel yükler ağır yük kaldırma uzun süreli oturmalı işler ki ofis işleri yada otobüs, kamyon şoförlüğü gibi hem oturmalı hem de belli frekansta titreşime maruz kalmalı işler bu guruba dahildir. Obezite yani aşırı kilolu olmak, bel ve karın kaslarının zayıf olması, hareketsizlikte ilave olunca diskleri aşındırır fıtığa zemin hazırlar. Bel fıtıkların %90’ı belin 4’üncü 5’inci omurları ve sakrum kemiği arasındaki disklerde oluşur. Çünkü belin bu kısmı eğilme ,doğrulma ve travmalara en çok maruz kalan bölgedir. Bu yüzden en çok L4-5, L5-S1 fıtıklarına rastlanılır. Ancak daha seyrek olarak ta üst bel bölgesinde de fıtıklar görülebilmektedir.