Hırıltılı solunum; genellikle solunum sistemi hastalıklarında ortaya çıkan ve hastanın kendisi yada odada bulunan yakınları tarafından da duyulabilen solunumun sesli hale gelmesi olarak tanımlanabilir. Bunu bir örnekle tanımlayacak olursak; dar bir şişenin ağzından içeri üflediğimizde çıkan sesin oluşum mekanizmasına benzetebiliriz. Veya  rüzgarlı bir havada  pencere kenarından içeri dolan hızlı hava akımının oluşturduğu ses yine hırıltılı solunumun oluşum mekanizmasını bize tanımlamaktadır. Dolayısıyla hırıltılı solunum ;dar bir alandan geçen havanın oluşturduğu sesle birlikte solunumun yapılmasıdır. Bunu daha somutlayacak olursak bronşları daraltan,bronş çapında azalmaya neden olan her türlü hastalık ta bronş içinden geçen  hava akımının ses oluşturması nedeniyle hırıltılı solunum ortaya çıkar. Bir çok solunum sistemi hastalığında  görülebilir ama biz en sıklıkla erişkinlerde astım, kronik bronşit veya kronik obstrüktif akciğer hastalıklarında hırıltılı solunumu görüyoruz.