Depremlerin şiddetleri yani yıkım güçleri Merkalli-Kankani denilen bir ölçekle tanımlanmıştır. Bunlar 1 den 12 ye kadar değişir. Söz gelimi “1” yıkım ölçeğinde yalnız duyarlı depremcik ölçerler bunu algılar çoğunlukla duyulmaz. “1” i  insanlar duyumaz. “2” yıkım ölçeğinde olanları yapıların üst katları duyar ve asılı olanlar sallanır. “3” yıkım ölçeğinde olanlar yapı içinde duyulur, ancak deprem olup olmadığı anlaşılmaz,  duran araçlar sanki yanından kamyon geçmiş gibi sallanır. “4” yıkım ölçeğinde olanlar yapı içlerinden çoğu kişiler duyar, dışarıda ise bazıları duyar,  gece bazı kimseleri uyandırır, kap-kacak, kapı ve pencere sallanır. “5” yıkım ölçeğinde olanlar, hemen hemen herkes duyar, sarsıntı yönü belirlenir, sıvalar çatlayabilir, pencereler kırılabilir, dengeli durmayan malzemeler devrilebilir, Kötü yapılmış bacalar ve bahçe duvarları yıkılabilir.