21 Mart 1960 yılında  Güney Afrika’nın Sharpeville kentinde apartheid paso yasalarını protesto etmek isteyen göstericilere polis tarafından ateş açılması sonucu 69 kişinin ölümüne neden olan olay yaşanmıştır. Birleşmiş Milletler Genel Kurulu tarafından 1966’da alınan kararla tüm dünya ülkelerinin ırk ayrımcılığını önlemek için çalışmasının gerekliliği üzerinde durulmuştur. Bu yüzden her yıl 21 Mart Uluslararası Irk Ayrımı İle Mücadele Günü olarak kutlanmaya başlanmıştır.